Mytologie:

V mytologii se praví, že bohyně Artemis (bohyně lovu) a bůh Apollo (bůh světla a věštby) zde nejraději trávili svůj volný čas.Už za Hómera nesl ostrov jméno Zakynthos, které je snad odvozeno od volně rostoucích hyacintů. Jiná verze vypráví, že dostal jméno podle Zakyntha, syna trojského krále Dardanose, který tu prý založil první město (cca 1600př.n.l.). Třetí varianta říká, že název je odvozen od starořeckých slov ?za? (mnoho) a ?Kythnos? (kopec). Mimochodem Hómer nazýval tento ostrov ?lesů plný?.

Nejdříve byl ostrov osídlen Acháji, vyvinul se rychle ve středisko obchodu a námořní plavby. Jeho vliv sahal až ke břehům dnešního Španělska, kde obyvatelé ostrova založili svoji kolonii Sagunt.

V roce 500-494 př. n. l. povstali iónští Řekové proti Peršanům pod vedením Histiaia z Miléta a Argistagora.
V roce 455 př.n.l. si ostrov podmanil athénský admirál Tolmides a připojil dosud nezávislý ostrov k Athénám.Po peloponéských válkách se připojil ostrov k Attickému námořnímu svazu.

V roce 217 př.n.l. si jej podrobili Makedonci a v roce 191 př.n.l. Římané.

V roce 31 se prý na ostrově (ve vesnici Maries) zastavila při své cestě do Říma Máří Magdaléna a přinesla na ostov křesťanství. Později byl zpustošen Vandaly (kol. 470 n.l.) a poté sem vtrhli Normané (pod vedením Volmonda a jeho otce Giscarda).

Roku 1185 se Zakynthos a Kefalonie odtrhly od východořímské říše a vládli zde piráti až do roku 1206, kdy ovládl ostrov papež Innocent III.Od roku 1209 vládli na obou ostrovech Benátčané (šlechtický rod Orsini).