Mytologie:

V mytologii se praví, že bohyně Artemis (bohyně lovu) a bůh Apollo (bůh světla a věštby) zde nejraději trávili svůj volný čas.Už za Hómera nesl ostrov jméno Zakynthos, které je snad odvozeno od volně rostoucích hyacintů. Jiná verze vypráví, že dostal jméno podle Zakyntha, syna trojského krále Dardanose, který tu prý založil první město (cca 1600př.n.l.). Třetí varianta říká, že název je odvozen od starořeckých slov ?za? (mnoho) a ?Kythnos? (kopec). Mimochodem Hómer nazýval tento ostrov ?lesů plný?.

Nejdříve byl ostrov osídlen Acháji, vyvinul se rychle ve středisko obchodu a námořní plavby. Jeho vliv sahal až ke břehům dnešního Španělska, kde obyvatelé ostrova založili svoji kolonii Sagunt.

V roce 500-494 př. n. l. povstali iónští Řekové proti Peršanům pod vedením Histiaia z Miléta a Argistagora.
V roce 455 př.n.l. si ostrov podmanil athénský admirál Tolmides a připojil dosud nezávislý ostrov k Athénám.Po peloponéských válkách se připojil ostrov k Attickému námořnímu svazu.

V roce 217 př.n.l. si jej podrobili Makedonci a v roce 191 př.n.l. Římané.

V roce 31 se prý na ostrově (ve vesnici Maries) zastavila při své cestě do Říma Máří Magdaléna a přinesla na ostov křesťanství. Později byl zpustošen Vandaly (kol. 470 n.l.) a poté sem vtrhli Normané (pod vedením Volmonda a jeho otce Giscarda).

Roku 1185 se Zakynthos a Kefalonie odtrhly od východořímské říše a vládli zde piráti až do roku 1206, kdy ovládl ostrov papež Innocent III.Od roku 1209 vládli na obou ostrovech Benátčané (šlechtický rod Orsini).

V r.1479 byl obsazen Turky, ale ne nadlouho, protože už po dvou letech jej obsadili opět Benátčané (Turci jim ostrov postoupili za to, že budou platit ročně 500 zlatých sultánovi). Benátčané zde zůstali až do roku 1797. Za jejich vlády město hlavní město (tehdy pod názvem Aegalos) vzkvétalo, dokonce se o něm mluvilo jako o řecké Florencii. Roku 1515 obývalo ostrov celkem více jak 20 tisíc osob. O svoji pozici museli Benátčané s Turky svádět četné námořní bitvy (např. r.1571 bitva u Nafpaktos, kde utrpěli Turci velkou porážku), někdy sami, jindy se přidali i obyvatelé sousedních ostrovů.

Na konci 16. století Benátčané ztratili svoji zámořskou pozici a jejich expanzivní síly slábly. Poslední benátský guvernátor odevzdal ostrov Francouzům 14. července 1797.

Monarchistické síly Turecka, Anglie, Ruska, Portugalska a Neapole se připravovali na vypuzení Francie z jejich pozic. Na obsazení Zakynthu se chystalo Rusko a Turecko, což se jim 25. října 1798 podařilo.V roce 1800 byla v Konstantinopoli založena smluvně tzv. Sedmiostrovní republika Jónských ostrovů. Šlo vlastně o samosprávnou součást Ruska, s povinností platit zvláštní daň Konstantinopoli. Proti tomuto uspořádání se vzedmula vlna nevole, vůdcem revolty se stal Antonios Marinegos. Cílem bylo získat nezávislost na Sedmiostrovní republice. Povstání bylo potlačeno. Hlavní město ostrova se stalo i hlavním městem této republiky. Poté byl ostrov obsazen Napoleonovou armádou a od roku 1815 byl s ostatními Iónskými ostrovy pod britskou správou (protektorát). V roce 1821 se mnoho obyvatel ostrova zapojilo do osvobozovacího boje proti Turkům na Peloponesu a rovněž se ostrov stal místem azylu pro mnohé bojovníky. Po porážce Turků se mnozí ostrované zasadili o to, aby došlo ke spojení se zbytkem Řecka, čemuž po určitou dobu ještě bránili Britové.Roku 1864 byl ostrov přičleněn k Řecku. Celé Řecko bylo 400 let pod nadvládou Turků, naproti tomu byl Zakynthos ovládán Benátčany a byl nezávislý o 30 let dříve než zbytek Řecka.